Questo volume ripercorre in maniera chiara e sintetica le tappe fondamentali dello sviluppo dell'antropologia dei precursori (le prime raccolte di dati sulle società 'altre') ai giorni nostri.
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Dopo un capitolo introduttivo sulle prospettive e sul campo di indagine della disciplina, all'interno del panorama delle scienze sociali, l'autore affronta il periodo della nascita dell'antropologia scientifica (inizio del secolo XIX), quando il concetto di evoluzione è posto come principio direttivo nell'interpretazione dei fatti socio-culturali. I primi decenni del '900 segnano invece il periodo delle grandi spedizioni scientifiche sul campo, di cui l'autore fornisce ampia documentazione, facendo riferimento agli orientamenti teorici più generali e alle varie scuole nazionali. Il volume si chiude con un ricco capitolo sulle diverse tendenze dell'antropologia contemporanea, che si muove conquistando al suo studio nuovi ambiti problematici e nuove aree di interesse (mutamento socio-culturale, processo di modernizzazione, antropologia economica, antropologia applicata ecc...).
