Un ritratto completo del più importante romanzo della tradizione letteraria italiana, divenuto elemento costitutivo della nostra identità culturale: la genesi ideale e materiale e il lungo processo di elaborazione; le principali caratteristiche delle prime edizioni; l'origine e i suoi episodi in relazione allo sviluppo delle idee dell'autore sulla letteratura, sul romanzo, la storia, l'economia, la religione. Particolare attenzione è riservata all'esame dei rapporti di Manzoni e del suo romanzo con la storia, alle suggestioni reali e letterarie che hanno agito sulla creazione dei vari personaggi, nonché alle testimonianze dirette dello scrittore.
